I Ugandas Queen Elizabeth National Park trotsar ett motståndskraftigt, enögd, trebent lejon vid namn Jacob förväntningarna och överlistar savannens hårda regler. Denna 11-årige kille har uthärdat förödande skador som skulle döma de flesta lejon. År 2020 skar en tjuvskytts snara av hans vänstra bakben. Strax därefter gjorde en kap-buffelattack honom blind på ena ögat. Vanligtvis leder sådana begränsningar—förlust av hastighet, kraft och full syn—till svält hos en vuxen hanlejon, som är beroende av explosiva sprintar (upp till 80 km/h i stötar) för att övermanna stora byten som vårtsvin som väger upp till 200 kg. Ändå har Jacob anpassat sig briljant och skrivit om sin jakthandbok. Termiska drönarbilder tagna av forskare från Kyambura Lion Monitoring Project visar honom använda taktiker som mer liknar en leopard än en traditionell lejonflocksjägare. Han gömmer sig i tät vegetation, smyger på nära håll och genomför plötsliga, kraftfulla bakhåll istället för att delta i långvariga jakter han inte längre kan upprätthålla. Han har till och med setts gräva ut byten från gångar, och riktat in sig på långsammare och mer pålitliga arter för att effektivt säkra mat. Naturvårdsforskaren Alexander Braczkowski noterar att Jacob har förändrat sin kost och sitt arbetssätt i grunden. Till skillnad från de flesta svårt skadade "tripod"-lejon som förlitar sig tungt på flockstöd för storviltsjakt, jagar Jacob ofta ensam eller tillsammans med sin bror Tibu, vilket visar på anmärkningsvärd självständighet och uppfinningsrikedom. Hans historia sträcker sig bortom jaktförmåga: han fortsätter att försvara sitt territorium och har berömt simmat över den krokodil- och flodhästfyllda Kazinga-kanalen – som sträcker sig ungefär en mile (1,6 km) – i en bedrift som tros vara en av de längsta som dokumenterats för arten. När lejon över hela Östafrika kämpar med krympande livsmiljöer, tjuvjakt och klimatpåfrestningar, framhäver Jacobs beteendeanpassningsförmåga en nyckelfaktor för överlevnad. Forskare fortsätter att följa honom noggrant, inspirerade av hur ett djurs beslutsamhet kan påverka bredare bevarandestrategier i en föränderlig värld.